Thallium poisoning outbreak with suspected criminal intent in Spain. An emerging problem in Europe?

Brote de intoxicación por Talio con sospecha de intenciones criminales en España. ¿Un problema reemergente en Europa?

Dante R. Culqui1,2, Cecilia Tortajada1, Juan Nolla3, Eva Masdeu1, Miriam Ros1, Sandra Manzanares1,4

1Epidemiology Service. Public Health Agency of Barcelona. Spain.
2Carlos III Health Institute from Madrid.
3Intensive Care Service of Hospital del Mar. Barcelona.
4Biomedical Research Networking Center for Epidemiology and Public Health (CIBERESP). Spain.

Correspondencia: Dante Roger Culqui Lévano
E-mail: danteroger@hotmail.com

 

RESUMEN
Fundamentos: El talio es un metal pesado altamente tóxico actualmente su uso es muy limitado en nuestro entorno. Es usado en la industria y su uso generalizado es como componente de veneno para ratas.
Métodos: Presentamos un estudio descriptivo de un brote de intoxicación por talio en Barcelona. Describimos tres casos de pacientes procedentes de Pakistán que vivían en Barcelona. Dichos casos fueron reportados a la Agencia de Salud Pública de Barcelona (ASPB) en Marzo del 2012.
Resultados: Los tres casos presentaron malestar general, acompañado de vómitos y dolor abdominal, así como una marcada alopecia, dolor e hipersensibilidad en extremidades inferiores, impotencia funcional por dolor, dolor de espalda y parestesia en las manos, La tasa de ataque fue del 33%. Entre las posibles causas de la intoxicación se consideró una exposición accidental a insecticida o una intoxicación intencional (criminal).
Conclusión: Los tres casos fueron compatibles con intoxicación por talio, sin embargo debido a que la intoxicación por talio no es una patología frecuente en España, dichos casos podrían haber pasado desapercibidos.

 

ABSTRACT
Background: Thallium is a highly toxic heavy metal whose use is very limited in our environment, nowadays. It is used in different industries and as a component for rat poisoning.
Methods: Three cases of thallium poisoning in patients from Pakistan living in Barcelona are described. This was reported to the Public Health Agency of Barcelona (ASPB) in March 2012.
Results: All of the three cases had malaise with vomiting and abdominal pain, marked alopecia, pain and tenderness in lower limbs, loss of function due to pain, back pain, and paresthesia in the hands. The attack rate was 33%. Possible causes of this poisoning were accidental exposure to insecticide or intentional poisoning.
Conclusions: All of the three cases were consistent with thallium poisoning. However, since it is not a condition of high frequency of occurrence in Spain, these cases may have gone unnoticed.