Noma in Spain: a review of reported cases throughout the twentieth and twenty-first centuries
El noma en España: una revisión de casos publicados a lo largo de los siglos XX y XXI
Marta Ribes1, Ghaith Benhsen1, Ekhiñe Oroz2, Montserrat Royo3, Patricia Siebels1, Carlos Chaccour4, Anna Roca1,5,6
1ISGlobal. Barcelona. Spain.
2London School of Hygiene & Tropical Medicine. London. United Kingdom.
3Library Services. University of Navarra. Pamplona. Spain.
4Institute for Culture and Society-NCID. Universidad de Navarra. Pamplona. Spain.
5ICREA. Barcelona. Spain.
6Medical Research Council Unit The Gambia at The London School of Hygiene and Tropical Medicine. Banjul. The Gambia.
Enf Emerg 2026;25(2):57-61
doi: 10.18176/enfemerg.0014
Correspondencia: Marta Ribes
E-mail: marta.ribes@isglobal.org
RESUMEN
Introducción: El noma ha existido a lo largo de la historia en momentos de escasez. Nuestro objetivo fue recopilar la evidencia sobre la aparición del noma en España desde el siglo XIX.
Material y métodos: Los artículos se identificaron como parte de una revisión sistemática más amplia actualmente en curso. Los términos de búsqueda incluyeron noma, cancrum oris, gingivitis necrotizante, estomatitis necrotizante y sus términos equivalentes. Se incluyeron series de casos y reportes de casos sin restricción de fecha en los principales idiomas, como inglés y español, entre otros.
Resultados: Se identificaron nueve artículos que informaban sobre un total de 26 pacientes con noma, correspondientes a dos periodos diferenciados. Durante los años de la posguerra civil, la enfermedad se describió en pacientes pediátricos que vivían en condiciones de pobreza, a menudo tras padecer afecciones como tifus exantemático, fiebre tifoidea, sarampión, difteria o kala-azar, entre otras. A partir de mediados de la década de 1940, la llegada de la penicilina mejoró significativamente el pronóstico de la enfermedad. En el siglo XXI, los casos notificados correspondieron bien a adultos jóvenes con estomatitis necrotizante o bien a adultos inmunocomprometidos que progresaron a estadios más avanzados de la enfermedad.
Conclusiones: La historia del noma en España resalta su profunda asociación con las vulnerabilidades sociales de la población, sirviendo como un crudo recordatorio de las inequidades en salud que permiten que el noma persista hoy en día en vastas regiones del mundo.
Material y métodos: Los artículos se identificaron como parte de una revisión sistemática más amplia actualmente en curso. Los términos de búsqueda incluyeron noma, cancrum oris, gingivitis necrotizante, estomatitis necrotizante y sus términos equivalentes. Se incluyeron series de casos y reportes de casos sin restricción de fecha en los principales idiomas, como inglés y español, entre otros.
Resultados: Se identificaron nueve artículos que informaban sobre un total de 26 pacientes con noma, correspondientes a dos periodos diferenciados. Durante los años de la posguerra civil, la enfermedad se describió en pacientes pediátricos que vivían en condiciones de pobreza, a menudo tras padecer afecciones como tifus exantemático, fiebre tifoidea, sarampión, difteria o kala-azar, entre otras. A partir de mediados de la década de 1940, la llegada de la penicilina mejoró significativamente el pronóstico de la enfermedad. En el siglo XXI, los casos notificados correspondieron bien a adultos jóvenes con estomatitis necrotizante o bien a adultos inmunocomprometidos que progresaron a estadios más avanzados de la enfermedad.
Conclusiones: La historia del noma en España resalta su profunda asociación con las vulnerabilidades sociales de la población, sirviendo como un crudo recordatorio de las inequidades en salud que permiten que el noma persista hoy en día en vastas regiones del mundo.
ABSTRACT
Noma has existed throughout history in moments of dire conditions. We aimed to compile the evidence on noma occurrence in Spain since the 19th century.
Articles were identified as part of a larger ongoing systematic literature review. Search terms included noma, cancrum oris, necrotizing gingivitis, necrotizing stomatitis and their equivalent terms. Case series and case reports with no date restriction in main languages such as English and Spanish among others were included.
Nine articles reporting 26 noma patients were identified, corresponding to two distinct periods. During the postcivil war years, the disease was reported among paediatric patients in conditions of extreme deprivation, often following conditions like epidemic typhus, typhoid fever, measles, diphtheria or kala-azar among others. From the mid-1940s, the arrival of penicillin significantly improved the disease outcome. In the twenty-first century, cases reported corresponded to either young adults with necrotising stomatitis or immunocompromised adults who progressed to more advanced stages of the disease.
The history of noma in Spain highlights its profound association with the social vulnerabilities of the population, serving as a stark reminder of the health inequities that allow noma to persist today in vast regions of the world.
Articles were identified as part of a larger ongoing systematic literature review. Search terms included noma, cancrum oris, necrotizing gingivitis, necrotizing stomatitis and their equivalent terms. Case series and case reports with no date restriction in main languages such as English and Spanish among others were included.
Nine articles reporting 26 noma patients were identified, corresponding to two distinct periods. During the postcivil war years, the disease was reported among paediatric patients in conditions of extreme deprivation, often following conditions like epidemic typhus, typhoid fever, measles, diphtheria or kala-azar among others. From the mid-1940s, the arrival of penicillin significantly improved the disease outcome. In the twenty-first century, cases reported corresponded to either young adults with necrotising stomatitis or immunocompromised adults who progressed to more advanced stages of the disease.
The history of noma in Spain highlights its profound association with the social vulnerabilities of the population, serving as a stark reminder of the health inequities that allow noma to persist today in vast regions of the world.
