Emerging zoonoses and biocontainment: a necessary but complicated relationship

Las instalaciones de Alta y Máxima Biocontención, lo que llamamos NBS3 y NBS4, respectivamente, son una herramienta imprescindible para el trabajo con agentes biológicos (normalmente de naturaleza vírica) que causan infecciones emergentes o re-emergentes. En las últimas dos décadas su número se ha incrementado espectacularmente, y desde el advenimiento de la COVID19 este ritmo ha acelerado en todo el mundo, a pesar del contexto social no muy favorable a las mismas. Estas instalaciones, cuyos leitmotivs deben ser la Biocontención y la Bioseguridad son un desafío tecnológico en su diseño y construcción y un desafío económico en su construcción y mantenimiento. Y como la Bioseguridad es también un proceso, requiere de personal técnicamente cualificado y formado, y activo de forma continuada, que también tiene un coste nada despreciable. Sorprendentemente no existen estándares internacionales en cuanto a la construcción de estas instalaciones, y la gestión del riesgo biológico posterior, sino un entorno de guías y recomendaciones, y algunas normas ISO que tampoco son obligatorias. Estas instalaciones deben utilizarse de forma continuada para las actividades propias, pero deben abrirse también, razonablemente, a usuarios/investigadores externos manteniendo un difícil equilibrio entre bioseguridad y bioprotección. Hacerlas tanto o más seguras y al mismo tiempo ser más eficientes y sostenibles es el vino que se encuentra en el Grial Seguro que todo el mundo busca.

High and Maximum Biocontainment facilities, what we call BSL3 and BSL4, respectively, are an essential tool for working with biological agents (usually viral in nature) that cause emerging or re-emerging infections. In the last two decades, their number has increased dramatically, and since the advent of COVID19 this pace has accelerated worldwide, despite the social context not very favorable to them. These facilities, the leitmotifs of which must be Biocontainment and Biosafety, are a technological challenge in their design and construction and an economic challenge in their construction and further maintenance. And as Biosafety is also a process, it requires technically qualified and trained personnel, and active on a continuous basis, which also has a not negligible cost. Surprisingly, there are no international standards regarding the construction of these facilities, and the subsequent management of biological risk, only a framework of guides and recommendations, and some ISO standards that are not mandatory either. These facilities must be used continuously for their own activities but must also be opened, reasonably, to external users/researchers maintaining a difficult balance between biosafety and biosecurity. Making them safe or safer while being more efficient and sustainable is the wine that is in the Safe Grail that everyone is looking for.